二战以后，在世界各国把加快经济增长奉为共识的情况下，出现了前所未有的经济增长奇迹，但因片面地追逐经济增长，不重视社会发展和社会公平，忽视环境保护和能源、资源节约，因而在发展过程中，有的国家为解决能源、资源消耗过大和生态环境严重恶化问题付出了高昂的发展代价；有的国家由于经济结构失衡、社会发展滞后，导致发展的质量不高、后劲不足；有的国家则出现了贫富悬殊、失业增加、社会腐败、政治动荡等问题。当代世界的发展实践证明，发展不仅是经济增长的数量和速度，还包括发展的质量和效益；不应是单纯的经济增长，而应是包括经济、政治、文化、社会的全面协调发展，人与自然相和谐的可持续发展。

国外发展理论的发展也与此相适应，从世界范围来说，自从1955年美国普林斯顿大学教授刘易斯提出把发展等同于经济增长，认为有了经济增长就有了一切的发展观在实践中受挫以后，人类对发展道路的反思和总结不断走向深入。1962年，美国出版了萊切尔·卡逊的《寂静的春天》一书，列举了大量污染事实说明，人类一方面在创造高度文明，另一方面又在毁灭自己的文明，环境问题如不解决，人类将“生活在幸福的坟墓之中”；1972年，罗马俱乐部发表了米都斯等人的报告《增长的极限》，认为如果世界现有的人口、工业化、环境污染、粮食生产、资源耗竭的发展趋势不变，那么，世界就将在未来100年内的某时达到增长的极限，崩溃为凄凉和枯竭的生活。

20世纪80年代以后，国外提出的新的发展观大致向三个方向发展

20世纪80年代以后，国外提出了种种新的发展观，它们大致向三个方向发展：

第一个方向是朝横向扩展发展观念，如1983年联合国教科文组织委托法国学者佩鲁撰写和发表的《新发展观》，认为传统的增长理论把增长只看作是由资本、价格、供需等自发调节的结果，而排除了教育、职业培训、人口群体质变和增长率的联系，造成了经济与文化的对立，导致了人对物的贪恋，实用主义盛行，享乐主义、利己主义泛滥。为此，他提出了“整体的”、“内生的”、“综合的”、“关心文化价值”的新发展理论。

第二个方向是朝着纵向扩展发展观念，如1980年世界自然保护联盟提出的“可持续发展”概念，1987年世界环境与发展委员会提出的“可持续发展战略”，1991年世界自然保护联盟等三组织共同发表的《保护地球——可持续生存战略》，认为“要在生存于不超过维持生态系统涵容能力的情况下，改善人类的生活品质”，提出人类可持续生存的9条基本原则，以及人类可持续发展的价值观和130个行动方案。

第三个方向是从内涵上扩展发展观念，如20世纪90年代出现的人类自身的发展观等等。诺贝尔奖金获得者、印度学者阿玛蒂亚·森认为，发展的目的不仅在于增加人的商品消费数量，而且更重要的是在于使人们获得能力。在1999年出版的《以自由看待发展》一书中，他又进而提出发展就是扩展自由，自由是发展的首要目的、也是促进发展的不可缺乏的重要手段，尽管人们追求财富、收入、技术进步、社会现代化，但它们最终只属于工具性的范畴，是为人的发展服务的，最高的价值标准是人的实质的自由。

中国共产党提出的科学发展观重大战略构想，顺应了当今世界的发展潮流，反映了当代世界最新发展理念

近年来，中国共产党提出了科学发展观重大战略构想，既汲取了世界各国发展的经验教训，借鉴了国外发展理论的有益成果，又丰富和发展了它们，如在朝横向扩展发展观方面，使发展中国特色社会主义事业的布局由经济、政治、文化建设三位一体，发展成经济、政治、文化、社会建设四位一体；在朝纵向扩展发展观方面，提出了节约发展、清洁发展、安全发展、实现可持续发展以及发展循环经济、建设资源节约型和环境友好型社会，促进经济发展与人口、资源、环境相协调等等；在从内涵上扩展发展观方面，阐明了发展要以人为本，要以人的全面发展为目标，以最广大人民的利益为出发点和归宿；在国际上则提出和平、开放、合作、和谐的发展，建设一个民主、和谐、公正、包容的和谐世界。这样，科学发展观就顺应了当今世界的发展潮流，反映了当代世界最新发展理念。